Lo stress.

Un temporale d'estate. Le nuvole si gonfiano, l'aria si carica, poi il fulmine squarcia il cielo. Dopo, la pioggia lava tutto e l'aria torna leggera. Una tempesta, in natura, ha un inizio e una fine. Lo stress che ci fa ammalare, invece, è una tempesta che non finisce.

Una risposta antica.

Fu il medico Hans Selye, negli anni Trenta, a descrivere per primo quella che chiamò sindrome generale di adattamento: davanti a sollecitazioni di ogni tipo il corpo reagisce con una risposta simile. Prima l'allarme, poi la resistenza e, se la pressione continua troppo a lungo, l'esaurimento. Distinse anche lo stress che ci stimola e ci fa crescere, l'eustress, da quello che ci consuma, il distress.

La risposta di stress è un capolavoro dell'evoluzione. In pochi istanti il cuore accelera, il respiro si fa rapido, i muscoli si tendono, il cortisolo mobilita energia. È ciò che ci permette di reagire a un pericolo. Ma è pensata per durare poco.

Quando la tempesta non finisce.

Si chiama carico allostatico il prezzo che il corpo paga quando la risposta di stress resta accesa troppo a lungo, o si accende troppo spesso: sonno disturbato, tensioni croniche, digestione difficile, difese più fragili, maggiore vulnerabilità all'ansia e all'umore basso. Un'immagine lo spiega bene: la zebra scappa dal leone e un'ora dopo pascola tranquilla. Noi, invece, possiamo restare in allarme per mesi, per una preoccupazione che vive solo nella nostra mente.

C'è poi un tassello decisivo: lo stress non dipende solo da ciò che accade, ma da come lo valutiamo, e dalle risorse che sentiamo di avere per affrontarlo.

Lo stress, del resto, non è solo un'idea: è un corpo che non riesce a tornare al riposo. Spalle sempre un po' alzate, una mascella che stringe, un respiro che resta alto, il sonno leggero. Per questo, accanto al lavoro sui pensieri e sulle situazioni, anche il corpo può aiutare: un'espirazione più lunga, il radicamento, il movimento che scarica la tensione accumulata.

Ritrovare il ritmo.

Nel percorso si lavora su entrambi i fronti: si guarda a ciò che pesa, a ciò che si può cambiare e a ciò che va accettato, e intanto si impara ad ascoltare i segnali del corpo prima che diventino sintomi. Non si tratta di eliminare ogni tensione, che è parte della vita, ma di ritrovare il ritmo naturale tra attivazione e riposo, e con esso entusiasmo, vita, energia.